Proviamo a fare un po’ di ordine definendo bene tre figure professionali tra cui è facile fare confusione: psicologo, psichiatra e psicoterapeuta. Lo psicologo ha conseguito una laurea di cinque anni in psicologia, ha svolto un tirocinio professionalizzante di un anno e ha effettuato l’esame di stato per l’abilitazione. È iscritto all’albo professionale della sua regione.

Cosa può fare uno psicologo? Uno psicologo si occupa di prevenzione, diagnosi, ricerca, può fare consulenze brevi in ambito clinico, può fare consulenza in aziende nell’ambito delle risorse umane, può somministrare test di personalità, di abilità o di profitto. Lo psicologo non può somministrare farmaci. Lo psichiatra ha conseguito una laurea di sei anni in medicina e chirurgia più un tirocinio professionalizzante e ha conseguito la specializzazione di quattro anni in psichiatria. Ha effettuato l’ esame di stato per l’abilitazione professionale ed è iscritto all’ordine dei medici. La sola specializzazione in psichiatria permetterebbe agli psichiatri di iscriversi all’albo degli psicoterapeuti, trattandosi di percorsi equiparabili.

Tuttavia è frequente che i colleghi psichiatri decidano di frequentare una scuola di psicoterapia, per avere un quadro teorico di riferimento e apprendere nozioni e tecniche più prettamente psicologiche, che la sola formazione di tipo medico non fornisce.  A differenza dello psicologo, lo psichiatra può somministrare farmaci, si occupa di diagnosi e cura e concepisce la psicopatologia soprattutto come uno squilibrio biochimico all’interno del funzionamento del sistema nervoso. Infine lo psicoterapeuta è un professionista che ha conseguito o una laurea di cinque anni in psicologia o una laurea di sei anni in medicina e chirurgia; ha effettuato l’esame di stato per l’abilitazione,  è iscritto all’albo professionale dei medici o degli psicologi della sua regione e ha frequentato una scuola di specializzazione in psicoterapia.

Le scuole di psicoterapia possono durare dai quattro ai sei anni e possono avere diversi orientamenti. Cosa fa uno psicoterapeuta? Si occupa di diagnosi e cura dei disturbi mentali, può fare prevenzione o ricerca. Si serve di strumenti come il colloquio, l’osservazione dei comportamenti e delle dinamiche relazionali o la somministrazione di test. Può somministrare farmaci solo se è un medico, ma non se è uno psicologo. Tuttavia per gli psicologi psicoterapeuti i colleghi psichiatri sono una risorsa fondamentale con cui collaborare quando si ritiene opportuno che dei pazienti assumano una terapia farmacologica.